Untuk mempelajari gerak benda, penting memahami beberapa istilah dasar: jarak, perpindahan, kelajuan, dan kecepatan.
1. Jarak
Jarak adalah panjang seluruh lintasan yang ditempuh suatu benda, tanpa memperhitungkan arah. Jarak selalu bernilai positif dan disebut besaran skalar.
2. Perpindahan
Perpindahan adalah perubahan posisi benda dari titik awal ke titik akhir, dihitung lewat garis lurus terpendek beserta arahnya. Perpindahan disebut besaran vektor karena punya nilai dan arah.
Contoh: orang berjalan 5 m ke timur lalu 3 m ke barat menempuh jarak 8 m, tapi perpindahannya cuma 2 m ke timur.
3. Kelajuan
Kelajuan adalah jarak yang ditempuh tiap satuan waktu, dirumuskan v = s / t, dengan s = jarak, t = waktu. Kelajuan termasuk besaran skalar (tidak memperhitungkan arah).
4. Kecepatan
Kecepatan adalah perpindahan tiap satuan waktu, termasuk besaran vektor karena memperhitungkan arah gerak benda. Kelajuan dan kecepatan punya rumus mirip, tapi kelajuan memakai jarak sedangkan kecepatan memakai perpindahan.
Membedakan jarak-perpindahan dan kelajuan-kecepatan penting agar tidak keliru saat menghitung dan menafsirkan gerak suatu benda dalam soal fisika.
